Prvý regulačný obvod s tranzistormi.

Riadiace technológie sa v polovici päťdesiatych rokov minulého storočia bežne označovali ako relé či stýkače. V komunikačnej a riadiacej technike sa však postupne začínali presadzovať aplikácie, ktoré používali úplne novú súčiastku – tranzistor. Tranzistory využívajúce efekt zosilnenia signálu ponúkali dovtedy nepredstaviteľné výhody. V roku 1955 Siemens vyrobil svoj prvý regulačný obvod s tranzistormi z germánia. Druhého apríla 1958 sa Simatic stal registrovanou známkou. Priemysel stál na začiatku nového veku mechanizácie.

Simatic sa stáva registrovanou známkou.

„V tom čase sme nemali ani poňatia, aký vývoj sme vlastne spustili,“ priznáva Arnold Zankl. Veterán spoločnosti Siemens a autor knihy Míľniky automatizácie mal pred odchodom na penziu na starosti stratégiu vývoja divízie automatizačných techník a pohonov. Dlhé roky viedol vývoj technológie Simatic. „Rok 1958 bol aj rokom, keď sa elektronika po prvý raz dostala do sveta priemyselnej výroby. Podčiarkujem slovo elektronika, pretože v tom čase nikto neuvažoval o mikroelektronike a jej ďalšom vývoji,“ povedal pre SPS Magazine. Málokto si vtedy vedel predstaviť, ako by mohla taká citlivá technológia fungovať v drsnom priemyselnom prostredí. Optimisti však nakoniec mali pravdu.

Prvý elektronicky riadený revolverový sústruh.

Siemens predstavil prvý elektronicky riadený revolverový sústruh na Európskej hospodárskej výstave obrábacích strojov v Paríži v roku 1959. Samozrejme, ani zďaleka sa nedal porovnať s dnešnými CNC strojmi. Prvé automaticky ovládané stroje boli ešte stále veľmi primitívne – zvládali v podstate iba logické prepojenia a prepínanie. Jednou z prvých aplikácií boli tiež bodové zváracie časové merače. Išlo o veľmi jednoduché stroje, ktoré dokázali automaticky umiestňovať zváracie body. Čo je však najzaujímavejšie, tieto dva druhy strojov sú dnes stále stredobodom záujmu výrobnej automatizácie.

Germánium v riadiacich systémoch nahrádza kremík.

V šesťdesiatych rokoch Simatic a káblové automaty konkurencie našli uplatnenie v početných aplikáciách v mnohých odvetviach priemyslu. Výrobcovia začali prepájať jednotlivé výrobné procesy cez počítačové systémy. Práve počítačom podporovaná produkcia v automobilovom priemysle bola priekopníkom v sieťovo prepojenej výrobe v deväťdesiatych rokoch minulého storočia. To však mal Simatic pred sebou ešte dlhú cestu. Zhruba dve desaťročia predtým si srdcia mnohých inžinierov získal nový druh automatu – programovateľný logický automat (PLC), v ktorom funkčnosť riadil zabudovaný program a nie pevne zapojený systém.

Programovateľný logický automat PLC Simatic 5.

„Predtým sa programovali len štandardné a procesné počítače. Automaty sa prepojili káblami nezávisle od príslušných úloh, zvyčajne mechanicky v zásobovacej továrni. Premiestňovanie preto bolo možné len za určitých podmienok a vyžadovalo si obrovské investície,“ pripomína A. Zankl.

Všetko sa zmenilo príchodom programovateľných logických automatov. Boj o čo najlepší návrh a významné pokroky v programovaní zariadení znamenali konečný prielom pre PLC. V prípade spoločnosti Siemens to bol spomínaný Simatic S5.

Profibus sa stáva všeobecne uznávaným štandardom.

„Pamätám si napríklad na odborný článok, ktorý Siemens uverejnil v roku 1986. V článku sa písalo o potrebách priemyslu. O potrebách, ktoré aj v súčasnosti vyznievajú moderne. Väčšia flexibilita pri nižších nákladoch, rýchlejší prechod od myšlienky k uvedeniu produktu na trh – to sú termíny, ktoré sa používajú aj dnes. Tak ako vtedy aj teraz je jasné, že tieto požiadavky možno splniť len pomocou inteligentných a výkonných riešení automatizácie,“ konštatuje A. Zankl.

Koncepcia komplexnej automatizácie Totally Integrated Automation.

Nová koncepcia, ktorú Siemens predstavil v roku 1996 v Rotterdame, priniesla vertikálne i horizontálne zjednotenie procesov. Siemens spojil aj výrobnú a procesnú automatizáciu, keď založil kontrolný systém Simatic PCS 7 na klasických komponentoch. Išlo o ďalší významný míľnik, ktorý preklenul dovtedajšiu priepasť medzi procesmi ovládanou technikou a PLC. Koncepcia Totally Integrated Automation bola kľúčovým krokom v období decentralizácie. Narastajúca miniaturizácia v elektronike umožňovala umiestňovať na čoraz kompaktnejšie zariadenia viac a viac funkcií.

Manufacturing Execution Systems Simatic IT.

Najnovším trendom v oblasti automatizácie sú digitálne továrne, ktoré umožňujú modelovať a simulovať všetky výrobné procesy, od logistiky materiálu po konkrétne výrobné kroky. Opäť ich ako prvé začínajú zavádzať automobilky. Digitálna továreň výrobcom umožňuje otestovať na počítači správnosť nových výrobných postupov a zosúladiť všetky systémy ešte pred tým, ako postavia novú fabriku. Takisto umožňuje virtuálne odskúšať a upraviť prechod na nový výrobok. Reálna produkcia potom jednoducho zrealizuje výsledky simulácie – bez zdĺhavých procesov na zabehnutie a zapracovanie pozmenených liniek.